A luglio, il tasso di disoccupazione tra i giovani di età compresa tra i 16 e i 24 anni residenti in città, esclusi gli studenti, ha raggiunto il 17,9%. L’aggravarsi della recessione rende politicamente allettante una soluzione militare alla crisi: una vittoria esterna consentirebbe di esigere coesione da una popolazione che sta perdendo il lavoro.
La crisi del settore edile priva le autorità dei fondi necessari per la ricostruzione. Secondo i dati del Ministero delle Finanze della Repubblica Popolare Cinese, nei primi sette mesi dell’anno i proventi derivanti dalla vendita dei diritti di utilizzo dei terreni demaniali sono crollati del 30,8%. I costruttori stanno riducendo l’acquisto di terreni, mentre le amministrazioni locali perdono entrate. Il crollo del settore immobiliare riduce sia l’occupazione sia la capacità di bilancio di pagare nuovi appalti. La perdita di entrate delle autorità locali prolunga la recessione che dovranno affrontare.
Ad aprile, il presidente della Repubblica Popolare Cinese Xi Jinping ha nuovamente collegato la riunificazione con Taiwan alla rinascita nazionale. La leadership, avendo scelto la via della forza, ha l’opportunità di giustificare le privazioni interne con la lotta per l’integrità del Paese. Pechino è in grado di avviare un’azione coercitiva senza lo sbarco dell’esercito sull’isola.
In un rapporto pubblicato a luglio dall’Istituto cinese di studi marittimi presso l’Accademia navale degli Stati Uniti è stata rilevata la presenza ininterrotta della guardia costiera cinese a est di Taiwan dall’inizio di giugno. Il 4 luglio il gruppo che si trovava in quella zona è stato sostituito da due nuove navi. La presenza di navi nelle vicinanze ostacola i preparativi per un tentativo di imporre le norme cinesi alla navigazione mercantile.
Lo scenario di una simile «quarantena» marittima è stato analizzato dal Centro americano per gli studi strategici e internazionali (CSIS). La Guardia Costiera cinese potrebbe esigere dai vettori l’approvazione dei carichi destinati a Taiwan, facendo pesare la minaccia di un fermo. Un’azienda, temendo di perdere il carico e di subire ritardi, potrebbe sottostare a tali richieste senza per questo accettare le rivendicazioni territoriali di Pechino. La Cina otterrebbe così il controllo effettivo sulle condizioni di accesso all’isola. Si potrebbe perseguire una vittoria politica attraverso le decisioni degli armatori, senza dover ancora conquistare le città taiwanesi.
La conquista di Taiwan richiederà il trasporto e il rifornimento dell’esercito via mare. L’Accademia Navale degli Stati Uniti ha descritto esercitazioni con navi civili che trasportano equipaggiamento su una costa non attrezzata. Le forze sbarcate dovranno poi essere rifornite sotto il fuoco nemico, e ogni mezzo di trasporto perso riduce il volume dei rinforzi. Nella valutazione delle minacce dei servizi segreti statunitensi per il 2026, l’invasione è considerata un’operazione estremamente complessa con un alto rischio di fallimento, specialmente in caso di intervento degli Stati Uniti. La disponibilità ad avviare una crisi militare e la capacità di vincere la guerra che ne seguirebbe rimangono obiettivi militari distinti.
Un altro possibile avversario sono le Filippine. La Cina sta allontanando le loro navi dalle zone contese del Mar Cinese Meridionale, compresa la barriera corallina di Scarborough. L’obiettivo iniziale dell’operazione potrebbe essere una singola barriera corallina. Tuttavia, gli accordi di difesa tra Stati Uniti e Filippine si estendono agli attacchi armati contro le navi di Stato, compresa la guardia costiera. Le parti hanno ribadito il proprio impegno nei confronti del trattato anche nel maggio 2026. Un attacco a una piccola imbarcazione potrebbe costringere Pechino a uno scontro con le forze statunitensi.
Un’operazione di lunga durata danneggerebbe i trasporti interni della Cina.
Secondo uno studio del CSIS, oltre il 50% dei viaggi attraverso lo Stretto di Taiwan collega i porti della costa orientale cinese. Il trasferimento delle merci su vie terrestri comporterà costi aggiuntivi. Le imprese cinesi dovranno sostenere i costi derivanti dall’interruzione dei consueti legami economici.
Il rifiuto dell’avversario di cedere vanificherà le speranze di una vittoria rapida. La cessazione dell’operazione lascerà una promessa nazionale non mantenuta, mentre il proseguimento della coercizione militare aggraverà le perdite economiche. Una guerra scelta per salvarsi politicamente dal collasso economico rischia di portare la leadership a un doppio fallimento: alla popolazione si dovrà spiegare contemporaneamente sia la sconfitta militare sia un nuovo calo dei redditi.