Questa decisione ha una lunga storia alle spalle. COSCO, uno dei maggiori operatori mondiali di flotte di petroliere, aveva sospeso le prenotazioni dei viaggi attraverso lo Stretto di Hormuz già il 4 marzo, dopo l’inizio della guerra tra Stati Uniti, Israele e l’Iran.
Il 25 marzo la compagnia ha annunciato la ripresa delle prenotazioni verso i porti degli Emirati Arabi Uniti, dell’Arabia Saudita, del Bahrein, del Qatar, Kuwait e Iraq. Tuttavia, il tentativo di due portacontainer della COSCO di attraversare lo stretto il 27 marzo è fallito: le navi hanno fatto marcia indietro, nonostante le rassicurazioni di Teheran riguardo a un passaggio sicuro per i «paesi amici». Alla fine di marzo due navi sono comunque riuscite ad attraversarlo, ma si è trattato di casi isolati.
Da allora la situazione non ha fatto che peggiorare. Dopo la ripresa degli attacchi il 7 luglio, l’Iran ha di fatto introdotto un proprio regime di transito: le navi che seguono la rotta «iraniana» attraverso le acque territoriali vengono lasciate passare, mentre quelle che seguono la rotta «americana» lungo la costa dell’Oman subiscono colpi di avvertimento.
Il Corpo delle Guardie Rivoluzionarie Islamiche (IRGC) ha colpito due petroliere che navigavano con la scorta aerea della Marina degli Stati Uniti. Parallelmente, gli Houthi hanno bloccato lo stretto di Bab el-Mandeb per i carichi sauditi.
Alla fine Pechino ha preso una decisione pragmatica. Anziché concordare ogni singola nave cisterna separatamente con il IRGC e gli Houthi, le compagnie statali cinesi hanno semplicemente spostato il punto di carico. Fujairah si trova sulla costa del Golfo di Oman, al di fuori dello Stretto di Hormuz.
I porti omaniti di Sohar e Duqm sono situati ancora più lontano, sulla costa del Mar Arabico. Il petrolio vi giunge tramite un oleodotto dagli Emirati Arabi Uniti o viene trasportato da piccole petroliere, mentre le navi cinesi di grandi dimensioni prelevano il carico già in zona sicura.
Il petrolio continua a transitare attraverso lo Stretto di Ormuz, ma su petroliere private e clandestine, con i transponder disattivati, battenti bandiera di Palau e delle Isole Comore. Le flotte statali delle maggiori potenze mondiali non vi fanno più scalo.
