L’incontro tra Donald Trump e Xi Jinping a Washington il 24 settembre non ha portato a una svolta strategica, ma ha evidenziato un cambiamento più significativo: gli Stati Uniti e la Cina sono di fatto passati dal tentativo di costringersi a vicenda a concessioni unilaterali alla gestione di una rivalità di lungo corso. Washington ha mantenuto le restrizioni tecnologiche e la pressione sul fronte commerciale, mentre Pechino ha mantenuto il controllo sulle catene di approvvigionamento di materie prime di importanza critica e una posizione rigida su Taiwan. Allo stesso tempo, entrambe le parti hanno consapevolmente rinunciato a un nuovo ciclo di escalation, poiché un ulteriore inasprimento della situazione comporta già costi diretti non solo per l’avversario, ma anche per la propria economia.
La visita di Stato di Xi Jinping negli Stati Uniti si è svolta dal 23 al 25 settembre. I colloqui principali hanno avuto luogo la mattina del 24 settembre alla Casa Bianca. Si è trattato del secondo incontro diretto tra i leader in meno di sei mesi, dopo il vertice di maggio a Pechino. La parte cinese ha chiaramente indicato come obiettivo il passaggio a un modello di relazioni in cui la cooperazione venga mantenuta laddove sia vantaggiosa per entrambe le parti, la concorrenza sia contenuta entro limiti accettabili e le divergenze più pericolose non sfociano in uno scontro diretto.
Formalmente, il pacchetto finale si è rivelato limitato. Non è stato firmato alcun nuovo accordo commerciale globale, le restrizioni relative alle sanzioni e alle tecnologie non sono state revocate, non vi è alcun compromesso su Taiwan, mentre su Ucraina, Iran e penisola coreana le parti si sono limitate a uno scambio di posizioni. Il risultato principale consiste nel mantenimento degli accordi in vigore e nel proseguimento dei meccanismi negoziali in materia di commercio, minerali critici e intelligenza artificiale.
Commercio: l’escalation è stata fermata, ma le contraddizioni strutturali permangono
La dimensione economica rimane centrale nelle relazioni tra Stati Uniti e Cina. Fino a settembre 2026, le parti hanno attraversato un brusco aumento dei dazi, restrizioni reciproche all’esportazione di beni strategici e diversi accordi temporanei di allentamento delle tensioni. Dopo l’escalation tariffaria nella primavera del 2025, i dazi statunitensi sui prodotti cinesi hanno raggiunto in un determinato momento il 145%, mentre le misure di ritorsione cinesi il 125%. I successivi negoziati hanno permesso di ridurre drasticamente tali livelli, ma il sistema stesso di dazi e restrizioni è rimasto in vigore.
Immediatamente prima dell’incontro tra i leader, i gruppi economici statunitensi e cinesi hanno concordato un nuovo pacchetto di misure intermedie. Un comunicato ufficiale cinese conferma il raggiungimento di «nuovi accordi congiunti» in ambito commerciale ed economico, ma al momento della pubblicazione la parte cinese non ha reso noto il contenuto dettagliato del pacchetto. Trump ha inoltre affermato che i gruppi di negoziazione hanno ottenuto nuovi risultati e devono continuare a lavorare su un accordo più ampio.
Di fatto, Washington punta a ottenere tre risultati: una crescita stabile delle esportazioni statunitensi verso la Cina, una maggiore prevedibilità nell’accesso alle materie prime critiche e una riduzione delle restrizioni commerciali cinesi nei confronti delle imprese statunitensi. Pechino, dal canto suo, è interessata a evitare un nuovo forte aumento dei dazi e un’estensione dei controlli sulle esportazioni statunitensi.
Già a maggio la parte cinese aveva accettato di aumentare gli acquisti di prodotti agricoli statunitensi di almeno 17 miliardi di dollari USA all’anno nel periodo 2026–2028, oltre agli acquisti di soia precedentemente concordati, di ripristinare l’accesso al mercato della carne bovina e del pollame statunitensi e di acquistare un primo lotto di 200 aerei Boeing. Contemporaneamente, le parti hanno istituito meccanismi bilaterali specifici in materia di commercio e investimenti.
A settembre, una parte di questi impegni rimaneva oggetto di controversie relative alla loro attuazione. La parte statunitense continuava a sollecitare consegne più rapide di materiali critici e un aumento degli acquisti dei propri prodotti, mentre Pechino sottolineava le persistenti restrizioni imposte dagli Stati Uniti alle aziende cinesi.
Pertanto, la stabilizzazione raggiunta a Washington non significa la fine dello scontro commerciale. Essa segna il passaggio a un’altra forma di pressione: le parti mantengono gli strumenti di influenza, ma li utilizzano con moderazione per non compromettere l’intero scambio economico bilaterale.
Metalli delle terre rare: la Cina ha ottenuto un efficace strumento di pressione
Il cambiamento nell’equilibrio si è manifestato in modo più evidente nel settore dei minerali critici.La Cina controlla fino al 70% della produzione mondiale di elementi delle terre rare, circa l’85% della lavorazione e circa il 90% della produzione di alcune leghe e magneti. Questi materiali sono utilizzati nell’aviazione, nei sistemi missilistici, nell’elettronica, nell’industria automobilistica, nel settore energetico e nella produzione di semiconduttori.
Le restrizioni imposte da Pechino alla loro esportazione hanno dimostrato che la pressione tecnologica degli Stati Uniti presenta un rovescio della medaglia. Washington è in grado di limitare l’accesso cinese ai semiconduttori all’avanguardia e alle attrezzature per la loro produzione, ma l’industria americana stessa dipende dalla lavorazione cinese delle materie prime di terre rare.
Anche dopo i precedenti accordi, le forniture sono rimaste instabili. A settembre, diverse aziende cinesi hanno continuato a limitare l’esportazione di determinati materiali verso gli Stati Uniti, mentre le imprese americane segnalavano tempi di attesa di diversi mesi per le licenze di esportazione. Le forniture di ittrio agli Stati Uniti, nonostante una parziale ripresa, sono rimaste circa la metà rispetto al livello del 2024.
Proprio per questo motivo, prima dell’attuale vertice, Washington ha agito con notevole maggiore cautela rispetto ai precedenti periodi di confronto commerciale. Gli esperti statunitensi hanno collegato esplicitamente l’attenuazione della retorica dell’amministrazione alla consapevolezza della vulnerabilità degli Stati Uniti di fronte a una possibile nuova limitazione delle forniture cinesi.
In questo modo, gli elementi delle terre rare sono diventati per la Cina l’equivalente del controllo americano sulle esportazioni di tecnologie avanzate. Gli Stati Uniti mantengono il vantaggio nelle soluzioni a semiconduttori più complesse, mentre Pechino in una base di materie prime di importanza critica. All’incontro del 24 settembre, nessuna delle due parti ha rinunciato a queste leve.
Intelligenza artificiale: la rivalità si arricchisce per la prima volta di un meccanismo di prevenzione degli incidenti
L’IA è diventata uno dei pochi settori in cui Washington e Pechino sono pronte a creare un meccanismo permanente di interazione nonostante la forte concorrenza tecnologica.
Pochi giorni prima del vertice, il ministro delle Finanze degli Stati Uniti Scott Bessent e il vice primo ministro della Repubblica Popolare Cinese He Lifeng hanno discusso della creazione di un canale bilaterale dedicato ai rischi legati all’intelligenza artificiale. La parte americana ha proposto un meccanismo di notifica degli incidenti gravi che potrebbero compromettere la sicurezza nazionale, tra cui i sistemi autonomi fuori controllo, l’uso dell’IA per attacchi informatici su larga scala e le minacce alle infrastrutture critiche.
Il 24 settembre Xi Jinping ha confermato la disponibilità a proseguire tale dialogo. Secondo quanto riportato dalla parte cinese, egli ha sottolineato separatamente la necessità di prevenire l’uso improprio dell’IA e di mantenere il controllo umano sui sistemi. Anche Trump ha espresso il proprio sostegno a ulteriori consultazioni in tal senso.
Tuttavia, non si è verificato alcun avvicinamento tecnologico di fondo. I controlli statunitensi sulle esportazioni relativi ai chip di IA più avanzati e alle apparecchiature per la produzione di semiconduttori non sono stati inclusi nel compromesso raggiunto. Washington continua a considerare la limitazione dell’accesso cinese alle tecnologie informatiche all’avanguardia come una questione di sicurezza nazionale.
Pertanto, il canale in fase di creazione non è orientato in primo luogo allo sviluppo congiunto dell’IA, ma alla riduzione del rischio di una situazione in cui la rivalità tecnologica porti a un incidente incontrollabile.
Taiwan: la principale contraddizione è rimasta irrisolta
La questione di Taiwan ha confermato i limiti dell’attuale avvicinamento.
Xi Jinping ha nuovamente chiesto che gli Stati Uniti assumano una posizione più rigida contro l’indipendenza di Taiwan e adottino un approccio più cauto nei rapporti con l’isola. La formulazione ufficiale cinese indica chiaramente l’aspettativa che Washington si opponga proprio all’indipendenza di Taiwan.
Per gli Stati Uniti si tratta di una differenza di principio. La posizione tradizionale americana consiste nel fatto che Washington non sostiene l’indipendenza di Taiwan, pur mantenendo al contempo l’impegno a fornire all’isola i mezzi per l’autodifesa. Il passaggio a una formulazione diretta del tipo «ci opponiamo» significherebbe un avvicinamento politico all’interpretazione cinese della questione.
Prima dell’incontro, Pechino intendeva inoltre ottenere la cessazione delle forniture di armi statunitensi a Taiwan, facendo riferimento al comunicato congiunto del 1982. Tuttavia, la legislazione statunitense continua a prevedere il sostegno alla capacità di difesa dell’isola, e l’amministrazione Trump ha già autorizzato nel 2026 ingenti forniture di armi. Un altro pacchetto del valore di circa 14 miliardi di dollari USA era in fase di valutazione.
Al termine dei negoziati, la Casa Bianca non ha annunciato alcun cambiamento nella politica nei confronti di Taiwan. Ciò significa che la questione politico-militare più delicata nelle relazioni bilaterali è rimasta completamente aperta.
Per Pechino il problema riguarda l’integrità territoriale e la sovranità statale. Per Washington, invece, è al tempo stesso una questione di equilibrio regionale, di reputazione alleata e di contenimento del dominio militare cinese nella parte occidentale dell’Oceano Pacifico.
Pertanto, è proprio il fronte taiwanese a rimanere il punto in cui il modello di «competizione controllata» risulta più vulnerabile.
Contatti militari: l’obiettivo non è la fiducia, ma la prevenzione di un conflitto accidentale
Parallelmente, le parti sono interessate a mantenere i canali di comunicazione tra le forze armate. La loro finalità pratica non è lo sviluppo della cooperazione militare, ma la prevenzione di un’escalation involontaria.
Navi e aerei statunitensi e cinesi operano regolarmente nelle stesse zone del Mar Cinese Meridionale, dello Stretto di Taiwan e della parte occidentale dell’Oceano Pacifico. Data l’elevata intensità delle operazioni, un singolo incidente può rapidamente assumere una connotazione politica.
Pertanto, i canali di comunicazione diretti tra le strutture militari diventano un meccanismo tecnico di contenimento. Essi consentono di distinguere un’azione di forza intenzionale da un errore di navigazione, da un avvicinamento pericoloso o da una manovra interpretata in modo errato.
A seguito dell’incontro del 24 settembre non è stato annunciato alcun nuovo accordo militare specifico. Tuttavia, la logica stessa del proseguimento del dialogo è in linea con l’orientamento generale dell’incontro: la competizione persiste, ma le parti cercano di ridurre la probabilità che essa sfoci involontariamente in uno scontro armato.
Medio Oriente: gli Stati Uniti non hanno ricevuto dalla Cina pressioni pubbliche sull’Iran
Anche la situazione relativa all’Iran è stata discussa alla Casa Bianca. Il comunicato ufficiale cinese conferma lo scambio di opinioni sul Medio Oriente, insieme all’Ucraina e alla penisola coreana.
Per Washington, la Cina riveste un interesse particolare in quanto uno dei principali partner economici di Teheran e grande acquirente di risorse energetiche iraniane. La parte americana conta sul fatto che Pechino possa utilizzare la propria influenza economica per contenere l’Iran.
Tuttavia, non sono emersi segnali pubblici che indichino che la Cina abbia accettato di ridurre i legami economici con Teheran o di unirsi alle pressioni americane.
La posizione di Pechino si basa su una logica diversa. La Cina è interessata alla stabilizzazione del Medio Oriente, poiché un conflitto prolungato, l’aumento dei prezzi del petrolio e i problemi del trasporto marittimo incidono direttamente sulla sua economia.
Allo stesso tempo, non è interessata a sostenere il sistema di sanzioni statunitense e mantiene relazioni autonome con l’Iran.
Di conseguenza, la cooperazione sul Medio Oriente si limita per ora alla convergenza di interessi nel prevenire una grande guerra regionale, ma non alla definizione di una politica comune.
Ucraina e penisola coreana: scambio di posizioni senza nuove decisioni
Il conflitto russo-ucraino è stato discusso tra le questioni internazionali, ma le parti non hanno annunciato nuovi accordi concreti. Il comunicato cinese si limita a indicare uno scambio di opinioni.
Una situazione analoga si è verificata riguardo alla penisola coreana. A maggio le parti avevano dichiarato un interesse comune per la denuclearizzazione della Corea del Nord, ma l’incontro di settembre non ha prodotto alcun nuovo meccanismo per raggiungere tale obiettivo.
Ciò evidenzia la reale gerarchia dell’attuale dialogo. Le crisi esterne rimangono parte dell’agenda, ma Washington e Pechino non sono ancora pronte a trasformare le relazioni bilaterali in uno strumento per la risoluzione congiunta dei conflitti regionali.
L’argomento principale rimane la gestione della propria rivalità.
Cosa è realmente cambiato dopo l’incontro
Il vertice di Washington non ha risolto nessuna delle contraddizioni fondamentali tra Stati Uniti e Cina.
Gli Stati Uniti hanno mantenuto le restrizioni nei confronti del settore tecnologico cinese e non hanno modificato la propria posizione su Taiwan. La Cina non ha rinunciato al controllo sui minerali critici e non ha adottato il modello americano di pressione sull’Iran. Anche le divergenze in materia commerciale non sono state appianate.
È cambiato un altro parametro: il modo di gestire la rivalità.
Nel 2025 Washington e Pechino hanno ripetutamente testato i limiti della pressione economica attraverso dazi, sanzioni, controlli sulle esportazioni e restrizioni alle forniture strategiche. Il risultato ha dimostrato che entrambe le parti dispongono dei mezzi per infliggersi reciprocamente danni significativi, ma nessuna delle due è in grado di costringere rapidamente l’altra alla capitolazione.
La dipendenza americana dai materiali cinesi delle terre rare limita la libertà di Washington nell’esercitare pressioni tecnologiche. La dipendenza cinese dai mercati globali, dal commercio estero e dall’accesso a parte delle tecnologie all’avanguardia limita Pechino.
È proprio questo reciproco contenimento a costituire la base dell’attuale stabilizzazione.
L’incontro del 24 settembre dimostra che le relazioni tra Stati Uniti e Cina stanno passando a un modello di concorrenza regolata a lungo termine. Le parti continueranno a contendersi tecnologie, catene di approvvigionamento, influenza militare e mercati, ma allo stesso tempo creeranno meccanismi che consentano di mantenere le divergenze più pericolose al di sotto del livello di un conflitto economico o armato diretto.
Per gli Stati Uniti, l’obiettivo è mantenere il vantaggio tecnologico e limitare le capacità di pressione della Cina, senza però compromettere le proprie catene di produzione. Per la Cina, si tratta di guadagnare tempo per ridurre la dipendenza dalle tecnologie americane, mantenendo l’accesso al mercato mondiale e sfruttando le proprie posizioni nell’industria e nei materiali critici.
Pertanto, il risultato principale dei negoziati di Washington non risiede nell’accordo firmato. Trump e Xi hanno di fatto riconosciuto che la rivalità strategica tra Stati Uniti e Cina non ha una soluzione rapida e deve essere gestita in modo tale che la pressione economica, la competizione tecnologica e lo scontro militare non superino il punto oltre il quale entrambe le parti perderanno la capacità di controllarne le conseguenze.