Nel processo federale, iniziato a New York a settembre, si dovrà verificare una pratica che secondo l’accusa sarebbe pluriennale e organizzata. Huawei respinge le accuse. Per la Russia il pericolo di questo caso è del tutto concreto: gli attori cinesi coinvolti nell’appropriazione di tecnologie sono da tempo interessati agli sviluppi di un Paese che definisce la Cina un partner.
Secondo quanto afferma il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, gli ingegneri di Huawei avrebbero fotografato il robot di prova Tappy dell’azienda T-Mobile e ne avrebbero sottratto un componente per riprodurre il dispositivo in Cina. L’accesso è stato ottenuto grazie a una collaborazione commerciale. L’operatore ha concesso al fornitore la possibilità di testare i telefoni e, secondo l’accusa, ha subito un tentativo di furto delle proprie apparecchiature di prova. Un furto di questo tipo consente anche di appropriarsi del tempo del proprietario: il destinatario parte da una soluzione per la quale un altro ha già speso denaro e anni.
Il complesso della difesa russo si è scontrato con questa pratica ben prima dell’attuale processo. Nel dicembre 2019, Evgenij Livadnyj, responsabile dei progetti sulla proprietà intellettuale di «Rostec», ha citato la Cina tra i trasgressori che copiano le armi russe. Tra gli esempi citati figuravano i motori aeronautici e gli aerei «Sukhoi». Ha inoltre sottolineato la debolezza della tutela giudiziaria a causa della mancanza di brevetti registrati all’estero. Il titolare può riconoscere la propria invenzione in un prodotto altrui e comunque non ricevere alcun compenso per il suo utilizzo.
Come spiega l’Organizzazione mondiale della proprietà intellettuale, un brevetto è valido nel territorio in cui è stato rilasciato. Il diritto russo sull’invenzione di per sé non vieta la produzione di copie in Cina. La tutela del segreto commerciale e le disposizioni contrattuali vengono considerate separatamente. Se manca il diritto estero necessario, lo sviluppatore viene privato di uno dei mezzi per impedire la produzione di un prodotto concorrente. La fuga di conoscenze si traduce in una perdita di futuri canoni di licenza e ordini, che la semplice individuazione di una violazione non compensa.
Durante il periodo di stretto avvicinamento politico, gli attacchi sono proseguiti. L’azienda russa di sicurezza informatica Positive Technologies ha attribuito ad APT31 gli attacchi contro appaltatori IT nazionali di enti governativi negli anni 2024–2025. Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti attribuisce questo gruppo ai servizi di cyberintelligence statali cinesi. I risultati dell’indagine russa descrivono un caso autonomo, senza alcun collegamento accertato con Huawei. L’appaltatore è interessante per l’accesso alle attività del cliente: le informazioni aziendali rubate possono svelare la struttura del progetto al di fuori dei confini della stessa azienda attaccata.
Allo stesso tempo, per l’industria russa è sempre più difficile fare a meno delle forniture cinesi. In una rassegna della rivista «RITM Mashinostroeniya» sui risultati del 2025, la quota della Cina nelle importazioni di macchinari per la lavorazione dei metalli è stimata al 68,9% in termini di valore. Rinunciare a tale base di approvvigionamento richiede la sostituzione dei macchinari e la manutenzione in un contesto di restrizioni occidentali. Per un’azienda che dipende dalle attrezzature cinesi, un conflitto dovuto all’appropriazione indebita di uno sviluppo tecnologico può tradursi in un ritardo nella propria produzione. La possibilità di reagire al trasgressore si riduce di pari passo con la scelta dei fornitori.
In un tale rapporto di interessi, lo spionaggio industriale acquisisce un ulteriore vantaggio: la parte lesa è costretta a preservare i rapporti con lo Stato da cui provengono le minacce alle proprie tecnologie.
L’acquisto di attrezzature da parte della Russia continua a generare ricavi per l’industria cinese, mentre la perdita dell’esclusività dello sviluppo riduce i futuri introiti russi. Nel progetto congiunto successivo, per un committente dipendente è più difficile rifiutare al partner un accesso esteso alla documentazione. Il pericolo per la Russia consiste nel perpetuarsi di questa dipendenza: ogni sviluppo perduto è in grado di indebolire proprio quei ricavi e quelle competenze con cui si potrebbe creare una propria alternativa.