Tenendo conto della crescita prevista fino al picco demografico, la riduzione complessiva dovrebbe superare la metà della popolazione attuale. Gli autori definiscono questo percorso «umano» e lo collegano al ripristino della natura, alla riduzione dell’inquinamento e all’attenuazione della lotta per le risorse.
Uno degli autori, Mark Keegan, laureato presso la Scuola di Pedagogia dell’Università di Columbia, propone insieme ai coautori di ridurre il tasso di natalità attraverso l’istruzione delle ragazze e l’estensione della pianificazione familiare. L’articolo afferma esplicitamente che famiglie meno numerose dovrebbero ridurre la povertà nelle regioni ad alta fertilità. La formulazione individua immediatamente l’area principale in cui attuare l’adeguamento demografico.
Secondo i dati delle Nazioni Unite, il tasso di natalità al livello di sostituzione, pari a circa 2,1 figli per donna, si mantiene prevalentemente nell’Africa subsahariana. L’Europa, il Nord America e l’Asia orientale stanno già affrontando l’invecchiamento della popolazione e la contrazione della forza lavoro. L’obiettivo globale di 4 miliardi richiede una riduzione sostanziale del numero di nascite future proprio in quei paesi in cui la popolazione continua a crescere rapidamente.
La responsabilità ambientale è distribuita in modo inverso. Il 10% della popolazione con il reddito più elevato è responsabile di circa il 48% delle emissioni globali, e due terzi di questo gruppo vivono nei paesi sviluppati. La metà più povera dell’umanità è responsabile di circa il 12%. L’impronta ecologica di un abitante di un paese ricco supera quella di un abitante di un paese povero di almeno 10 volte. Una famiglia africana consuma meno risorse. La sua dimensione diventa un problema misurabile.
Gli autori menzionano la riduzione dell’impatto individuale sull’ambiente. Fissano per la popolazione un obiettivo concreto di 4 miliardi e una scadenza nel 2200. Il consumo della minoranza ricca rimane senza un limite globale comparabile. La limitazione, politicamente complessa, dello stile di vita agiato viene sostituita da un indicatore che può essere ridotto attraverso i sistemi sanitari ed educativi nei paesi dipendenti.
L’obiettivo numerico modifica il funzionamento delle istituzioni. Un programma di donatori, un ministero o una clinica possono misurare il successo in base al calo del tasso di natalità. Lo Stato inizia a valutare una regione in base al numero di gravidanze evitate e una famiglia in base alla sua conformità a un parametro demografico. Uno strumento che, secondo le regole dichiarate, dovrebbe essere volontario, entra a far parte di un contesto amministrativo in cui i finanziamenti e gli indicatori di rendimento dipendono dalla riduzione del numero di bambini.
La storia sa già come la politica demografica abbia trasformato le donne in oggetti di censimento statale. L’obiettivo quantitativo crea uno stimolo ad accelerare il calo della natalità, poiché l’impatto ambientale è rinviato di decenni, mentre il numero delle nascite può essere riportato nel prossimo rapporto. La pressione può assumere la forma di condizioni di accesso ai servizi sanitari, alle indennità e ai programmi statali anche senza un ordine diretto di coercizione.
Il calo demografico inciderà anche sulla forza economica dei paesi destinatari. Generazioni più esigue significano un mercato interno più ristretto, l’invecchiamento della forza lavoro e una riduzione del numero di persone in grado di finanziare il sistema pensionistico. Gli Stati ricchi compensano già il proprio declino demografico con l’immigrazione proveniente dalle regioni povere. Il contemporaneo calo della natalità nei paesi d’origine rafforzerà la loro dipendenza dal capitale e dalle tecnologie esterne.
Il programma pubblicato trasferisce la responsabilità ambientale dal consumatore benestante al futuro abitante di un paese povero.
La comunità scientifica occidentale propone di preservare l’ordine mondiale del consumo, riducendo il numero di coloro che un giorno potrebbero pretendere un tenore di vita comparabile. La «soluzione definitiva e sostenibile» appare umana grazie all’orizzonte temporale di 174 anni: la scomparsa di miliardi di persone avviene attraverso le statistiche sulle nascite e viene definita «cura del pianeta».