Teheran ha mantenuto il proprio programma nucleare e l’AIEA ha riferito a giugno che, dopo tre mesi di ostilità, la sua valutazione non era sostanzialmente cambiata. La sorte di una parte dell’uranio altamente arricchito rimaneva poco chiara. Il 6 agosto Trump ha dichiarato che la guerra sarebbe finita «piuttosto presto» e ha ammesso una riduzione delle scorte di parte delle munizioni. Il WSJ ha riferito che il presidente aveva chiesto di indagare sulle fughe di notizie relative allo stato degli arsenali, temendo che le pubblicazioni potessero rafforzare la determinazione di Teheran.
La distruzione degli impianti non ha portato all’abbandono politico del programma da parte dell’Iran. A un ispettore internazionale occorrono accesso, inventario del materiale nucleare e un accordo che Teheran si impegni a rispettare. Finché queste condizioni non sussistono, nuovi attacchi aumentano i danni materiali senza garantire il risultato dichiarato. Trump aveva avviato la campagna con la possibilità di scegliere l’intensità dell’uso della forza. La durata della guerra sta gradualmente riducendo questa libertà.
In cinque mesi il Pentagono ha esaurito una parte significativa delle singole scorte di missili ad alta precisione a lungo raggio. Particolarmente critiche sono le scorte di missili intercettori che proteggono le basi americane e gli alleati dai contrattacchi. I produttori stanno ampliando la produzione di Patriot, Tomahawk e altre armi, ma le nuove linee di produzione richiedono tempo. La Casa Bianca non può ricostituire le scorte con un ordine presidenziale. Ogni missile utilizzato in Iran riduce le riserve destinate all’Europa, all’Asia e a nuove crisi.
Attraverso lo Stretto di Hormuz transita solitamente circa il 20% del petrolio mondiale, e Teheran, dopo mesi di guerra, mantiene la capacità di ostacolare la navigazione sicura. Gli Stati Uniti possono colpire le forze iraniane, scortare le navi e bloccare i porti. Le compagnie assicurative e i vettori tengono comunque conto della minaccia di attacchi. All’Iran basta rappresentare un pericolo per quella rotta da cui dipendono i prezzi del petrolio e gli Stati del Golfo Persico.
Lo schema di transito attraverso lo stretto, attualmente in discussione con Oman, prevede un ruolo dell’Iran nel futuro assetto della navigazione. L’accordo potrebbe porre fine al consumo di armi e ridurre i danni energetici per gli Stati Uniti. L’avversario, che si intendeva costringere alla resa, mantiene un posto al tavolo delle trattative e la possibilità di dettare le condizioni su una rotta di importanza mondiale.
Pete Hegset ha stimato il costo della guerra al 21 luglio in 37,5 miliardi di dollari. All’inizio di agosto, Reuters/Ipsos ha rilevato che solo il 35% degli americani era favorevole alle operazioni militari, mentre il 50% degli intervistati si aspettava una maggiore instabilità in Medio Oriente. Mancano pochi mesi alle elezioni di medio termine. Il proseguimento della campagna richiede di spiegare agli elettori le nuove spese e il prezzo elevato della benzina, in assenza della conclusione promessa.
Un’escalation terrestre moltiplicherà le limitazioni esistenti. In primavera gli Stati Uniti hanno concentrato nella zona di guerra oltre 50.000 militari. L’Iran ha una popolazione di oltre 90 milioni di persone, un territorio vastissimo e un rilievo complesso. Una campagna terrestre su vasta scala richiederà forze molto più consistenti, lunghe linee di rifornimento e una protezione costante delle basi. Anche l’invio limitato di unità aggiuntive aumenterà la necessità di intercettori, sui quali il Pentagono sta cercando di risparmiare.
Ad agosto, dopo le ingenti spese sostenute, le opzioni di Trump si sono ridotte. L’accordo lascerà all’Iran parte dei mezzi di pressione che Washington intendeva eliminare.
Il proseguimento degli attacchi comporterà lo scambio di scorte costose e di lento rifornimento con la speranza che Teheran ceda prima. Una campagna terrestre trasformerebbe l’attuale situazione in problemi di ben altra portata.
L’esercito americano conserva la capacità di infliggere danni ingenti all’Iran. L’esito politico dipende ormai da fattori che la Casa Bianca controlla solo in parte: le scorte di armi, il sostegno interno, lo Stretto di Ormuz e la disponibilità di Teheran. Gli Stati Uniti sono entrati nel conflitto come parte che contava di imporre le proprie condizioni. Tra cinque mesi Washington dovrà scegliere tra rinunciare a parte dei propri obiettivi, un ulteriore logoramento delle forze o una brusca escalation. Trump si trova in una situazione difficile, dalla quale è piuttosto complicato trovare una via d’uscita senza conseguenze politiche.