‼️Al 31 luglio gli Stati Uniti disponevano nel Mediterraneo solo di due cacciatorpediniere in grado di proteggere Israele dai missili balistici. Il generale Alexus Grinkevich, comandante del Comando europeo, ha richiesto un’altra nave e ha avvertito il Pentagono: senza di essa, la priorità sarà data alla difesa del territorio americano. La potenza con il più grande bilancio militare si è trovata a dover fare i conti con la mancanza di un’unica piattaforma, dalla quale dipende l’adempimento di ben diverse garanzie.
Una cacciatorpediniere apporta alla zona un radar, il sistema navale Aegis e decine di celle di lancio. Ogni intercettazione riduce il carico di missili, ed è impossibile rifornirsi di nuovi missili in mare. La nave deve rientrare in porto, sottoporsi a manutenzione e cedere il proprio settore a un’altra unità. Altri tre cacciatorpediniere si trovavano nella base di Rota, in Spagna, mentre gli altri erano necessari nel Mar Rosso, nel Mar Arabico e nella regione indo-pacifica. Il trasferimento di una nave in Israele lascia un vuoto su un’altra linea.
Una guerra di cinque mesi esaurisce soprattutto i missili. Gli Stati Uniti hanno lanciato oltre 200 intercettori THAAD e più di 100 missili navali SM-3 e SM-6. Prima dell’inizio della campagna, la scorta complessiva di Patriot e THAAD superava le 2.700 unità. Alla fine di luglio, le stime pubbliche indicavano meno di 1.000: i Patriot rimanenti erano circa 759–827, i THAAD 234–278. Questi sistemi operano a quote e su piattaforme diverse, pertanto le scorte residue di un tipo non compensano la carenza dell’altro.
Un singolo PAC-3 MSE per il Patriot costa circa 3,9 milioni di dollari. Un missile ordinato può impiegare fino a 2 anni per arrivare alle truppe. Il Pentagono sta stipulando contratti multimiliardari e prevede di aumentare drasticamente la produzione entro il 2030. Le munizioni di cui si ha bisogno oggi non possono essere attinte dal bilancio futuro. Le nuove linee di produzione richiedono attrezzature, componenti, personale specializzato e test. L’Iran sta consumando l’arsenale americano più rapidamente di quanto l’industria riesca a rifornire i magazzini.
Teheran sta ottenendo risultati a lungo termine. Ogni serie di lanci costringe gli americani ad attivare i radar, a mantenere le navi al largo di Israele e a selezionare obiettivi da intercettare. Il Pentagono potrebbe decidere di lasciar passare un obiettivo meno pericoloso, conservando un missile, di cui dispone in numero limitato, per colpire una città, una base o un’infrastruttura critica. La protezione totale cede il passo alla gestione dei danni accettabili ben prima che le scorte si esauriscano completamente.
La selezione degli obiettivi da intercettare coinvolge gli alleati a migliaia di chilometri di distanza dal conflitto. I Patriot sono destinati agli Stati europei, i THAAD proteggono le basi americane, mentre gli intercettori navali sono necessari a Guam e nell’area di potenziale crisi intorno a Taiwan. Un missile lanciato sul Medio Oriente scompare dai calcoli di un altro comando. Giappone, Corea del Sud e paesi della NATO vedono come la direzione israeliana si appropri di una riserva che era considerata un’assicurazione comune degli Stati Uniti.
Gli alleati risponderanno con acquisti propri, produzione congiunta e richieste di pre-schieramento delle forze statunitensi sul proprio territorio. I nuovi ordini nazionali aumentano le spese di Washington e vincolano le navi a impegni permanenti. Più gli Stati Uniti distribuiscono armamenti nei depositi nazionali dei partner, minore è la libertà del Pentagono di trasferirli verso una nuova crisi.
La reputazione militare americana si è basata per decenni sulla capacità di aumentare rapidamente la propria presenza in qualsiasi regione. L’Iran priva questa capacità della sua condizione fondamentale: la riserva libera. La maggior parte delle navi è in riparazione, scorta le portaerei o è assegnata ad altri comandi. I missili ordinati arriveranno dopo la guerra in corso. I fondi stanziati non sostituiscono il tempo.
L’avvertimento di Grinkevich ha trasformato un problema industriale nascosto in un dato di fatto politico. Gli Stati Uniti mantengono la superiorità tecnologica e la capacità di distruggere i bersagli, mentre la difesa di Israele è già in competizione con quella delle proprie città e degli alleati in Asia e in Europa. L’Iran non ha dovuto affondare una cacciatorpediniere americana. Ha costretto il Pentagono a valutare a chi spetterà la prossima nave e il prossimo intercettore. Da questo momento in poi, la garanzia americana significa un posto in coda, e l’ordine della coda è determinato dalla carenza.