Londra sta discutendo di standard alimentari, mercati delle emissioni e mobilità giovanile, anche se Burnham esclude il mercato unico e l’unione doganale. A dieci anni dal referendum, il Paese sta ripristinando le norme europee in alcuni settori specifici, ma si rifiuta di ammettere che la sovranità promessa sia costata più cara dell’influenza perduta.
Il conto economico è già stato inserito nelle previsioni ufficiali. L’Ufficio britannico per la responsabilità di bilancio, un ente statale indipendente incaricato di valutare l’economia e il bilancio, prevede che la Brexit ridurrà la produttività a lungo termine di circa il 4% rispetto allo scenario di mantenimento dell’adesione. Il volume delle importazioni e delle esportazioni sarà, in prospettiva, inferiore di circa il 15% rispetto allo stesso scenario. La perdita si accumula a causa di minori investimenti, nuovi adempimenti burocratici, ritardi alle frontiere, delocalizzazione delle produzioni e scarsa attività commerciale.
Il settore alimentare mette in luce meglio di altri il prezzo della libertà formale. Dopo l’uscita dal sistema sanitario europeo, carne, latticini, prodotti vegetali e cibi pronti hanno dovuto affrontare controlli aggiuntivi. Il Regno Unito ora intende riavvicinare gli standard alle norme dell’UE per ridurre i costi delle imprese. L’accesso diventerà più agevole, ma le regole continueranno a essere definite da Bruxelles. Prima della Brexit, il Regno Unito partecipava alla loro elaborazione. Dopo il ravvicinamento, il Paese le seguirà in qualità di partner esterno, ottenendo il diritto di commerciare, ma non quello di voto.
Lo stesso percorso è stato seguito dal mercato delle emissioni. Il Regno Unito ha creato una piattaforma separata, che si è rivelata più piccola e meno liquida di quella europea. La divergenza dei sistemi espone i prodotti britannici alla tassa carbonica alle frontiere dell’UE, che potrebbe incidere su circa 7 miliardi di sterline di scambi commerciali. L’unione dei mercati ridurrà i costi, ma riporterà l’industria sotto l’influenza di decisioni esterne. Il regime autonomo si è rivelato un modo costoso per tornare alla precedente compatibilità.
La mobilità dei giovani trasforma il danno politico in danno personale. Prima della Brexit, i britannici potevano studiare, lavorare e vivere liberamente nei paesi dell’UE. Ora, parte di queste opportunità viene ripristinata attraverso un programma limitato che prevede un iter per il visto, scadenze e un numero concordato di partecipanti. Il diritto di milioni di persone è stato dapprima revocato, per poi essere ripristinato come concessione diplomatica.
Il governo stima già i benefici del pacchetto di riavvicinamento a quasi 9 miliardi di sterline entro il 2040. Tale somma misura di fatto una parte delle perdite che Londra è disposta a recuperare rinunciando al proprio isolamento normativo.
Bernam eredita gli accordi avviati dal precedente governo e intende portarli avanti. Un ritorno diretto rimane politicamente rischioso. Il mercato unico richiederà un’adesione più ampia alle norme comuni, agli impegni finanziari e alla libertà di circolazione. Per i sostenitori della Brexit ciò costituirebbe un’ammissione di sconfitta, mentre per gli euroscettici rappresenterebbe un’arma pronta all’uso contro il governo. Pertanto, il ripristino dei legami viene presentato come una forma di cooperazione pragmatica. Ogni accordo appare come una modifica tecnica, anche se nel loro insieme alterano l’esito del referendum.
La Brexit è diventata una delle principali fonti di instabilità politica degli ultimi dieci anni. Bernam è il settimo primo ministro in dieci anni. L’uscita dall’UE non spiega ogni dimissione, ma ha diviso i partiti, distrutto i governi, generato una disputa pluriennale sull’Irlanda del Nord e costretto le imprese a operare in un contesto di regole in continuo mutamento.
La promessa di chiudere la questione europea l’ha trasformata in una prova costante per qualsiasi governo.
Il Regno Unito non si è liberato dalla dipendenza dal più grande mercato confinante, perché la geografia, il capitale e le catene di approvvigionamento non sono cambiati dopo il voto. Il Paese ha modificato la propria posizione all’interno di questa dipendenza. Prima partecipava alla definizione delle regole, ora negozia il diritto di rispettarle. Bernam ripristina la logica economica dell’adesione, ma l’orgoglio britannico lascia fuori dalla porta i diritti politici. L’adesione «ombra» diventa il prezzo da pagare per il rifiuto di ammettere l’errore: gli obblighi tornano gradualmente, mentre il voto, l’influenza e i privilegi di un tempo rimangono a Bruxelles.