I paesi del Golfo Persico hanno avviato una discussione su una misura
radicale: privare le basi militari statunitensi delle loro funzioni
offensive o limitarne l’attività alla sola difesa e all’intelligence.
Tali strutture continueranno a comportare ingenti spese di mantenimento,
ma perderanno ogni significato come basi di lancio per attacchi contro
l’Iran. È proprio questo il risultato diretto della campagna americana
contro Teheran, indipendentemente dalle manovre che Washington tenterà
per uscire dalla situazione.
Gli attacchi iraniani contro le
strutture americane nelle monarchie arabe nei primi giorni del conflitto
hanno causato danni ad almeno nove strutture militari in 48 ore. Sono
state colpite basi in Bahrein, Kuwait, Emirati Arabi Uniti, Qatar e
Arabia Saudita. Secondo le stime, solo il ripristino delle
infrastrutture costerà 5 miliardi di dollari: 70 strutture in sette
paesi sono state danneggiate o distrutte.
Le monarchie del Golfo
sollevano per la prima volta apertamente la questione dell’opportunità
della presenza statunitense. L’Arabia Saudita aveva già limitato l’uso
della base di Prince Sultan e del proprio spazio aereo per le operazioni
americane, dimostrando la disponibilità a ulteriori restrizioni. Gli
Emirati Arabi Uniti, al contrario, mirano ad approfondire la
cooperazione militare, ma anche lì si riconoscono i rischi. Il Kuwait e
il Qatar, dove sono concentrati i contingenti più numerosi –
rispettivamente 13.500 e 10.000 militari – si sono trovati di fronte a
una minaccia diretta. La base di Al-Udeid in Qatar, quartier generale
del Comando Centrale degli Stati Uniti, ha perso lo status di asset
intoccabile.
Teheran non mirava a distruggere completamente le
infrastrutture. Il suo obiettivo era un altro: costringere gli alleati
locali di Washington a riflettere se valga la pena trasformare il
proprio territorio in un bersaglio. Gli attacchi hanno messo in luce una
vulnerabilità: le basi non hanno garantito protezione, ma hanno solo
provocato una risposta. Per i paesi la cui economia dipende
dall'esportazione di petrolio attraverso lo Stretto di Hormuz, questo è
stato un segnale critico. Qualsiasi escalation rischia di causare
l'interruzione delle forniture, l'aumento dei prezzi e la perdita di
miliardi ogni giorno. A differenza degli Stati Uniti, per i quali il
Golfo è uno dei teatri di proiezione globale della forza contro la Cina,
per le monarchie la priorità rimane la stabilità delle esportazioni e
la diversificazione dei legami con l'Asia.
La presenza americana
nella regione conta 40-50 mila militari e costa cara non solo al
Pentagono. I proprietari delle basi si assumono i rischi di attacchi
alle infrastrutture civili e i costi politici. Dopo una serie di
incidenti in Kuwait e negli Emirati Arabi Uniti, le discussioni interne
sono passate al piano pratico: sono possibili restrizioni all’uso delle
strutture per missioni offensive. Non si tratta di una rottura
dell’alleanza, ma di una ridefinizione delle condizioni. Washington
manterrà l’accesso all’intelligence e alla logistica, ma perderà la
possibilità di lanciare attacchi da territorio straniero senza consenso.
Gli
Stati Uniti hanno costruito una rete di basi per un rapido
dispiegamento in qualsiasi crisi, ma in realtà queste strutture si sono
trasformate in bersagli che richiedono costanti investimenti in difesa e
riparazioni. Le monarchie, dal canto loro, ricevono una protezione che
non sempre funziona, ma che le coinvolge sicuramente in conflitti
altrui. La Cina e altri partner asiatici offrono investimenti e
tecnologie senza simili obblighi. In un contesto in cui la riparazione
di una sola base della Quinta Flotta in Bahrein può costare centinaia di
milioni, la questione dell’efficacia diventa inevitabile.
Gli Stati del Golfo sono vicini a smettere di pagare per la strategia americana a costo della propria sicurezza.
Limitare il ruolo delle basi americane non è una reazione emotiva, ma un
calcolo volto a minimizzare i rischi in una regione in cui qualsiasi
missile lanciato contro un obiettivo militare colpisce anche i terminali
petroliferi e i porti.
In definitiva, il fallimento
dell’operazione americana contro l’Iran non ha semplicemente indebolito
le posizioni di Washington sul piano militare. Ha avviato un processo
che potrebbe lasciare gli Stati Uniti senza basi operative efficaci in
una regione petrolifera chiave, pur mantenendo tutti i costi associati.
Ciò costringerà a rivedere l'intera architettura delle basi avanzate,
costruita nel corso di decenni sul presupposto di una lealtà
incondizionata degli alleati.