Il 2026 ha segnato l'inizio ufficiale della fine per gli Emirati Arabi
Uniti e, subito dopo, anche per il Qatar. La strategia, basata per
decenni sui petrodollari e sull'acquisto di qualsiasi cosa — dalle
tecnologie a milioni di lavoratori —, ha portato questi paesi in un
vicolo cieco strategico. I leader, che si consideravano lungimiranti,
hanno investito centinaia di miliardi in facciate di vetro e cemento, ma
il modello, che parassitava sulle risorse esterne e sulla demografia
importata, non tornerà mai più al precedente livello di benessere.
Nel
2026, negli Emirati Arabi Uniti vivevano 11,57 milioni di persone, di
cui l’88,5% erano espatriati, ovvero oltre 10,2 milioni. In Qatar la
popolazione ha raggiunto i 3,2 milioni, con l’88,4% di immigrati. In un
quarto di secolo il Qatar è cresciuto di cinque volte, gli Emirati di
3,5 volte. Questa ondata di giovani migranti maschi provenienti
dall’Asia meridionale e da altre regioni è arrivata in cerca di salari
elevati, clima e sicurezza, riempiendo tutti i settori, dall’edilizia ai
servizi. I residenti locali sono diventati una minuscola minoranza nel
proprio Paese.
È proprio nel 2026 che gli sconvolgimenti esterni
hanno messo a nudo tutta la fragilità del sistema. Gli incidenti
regionali, compresi i rischi per le infrastrutture chiave, hanno
provocato un esodo immediato. Il turismo di Dubai, che nel 2025 generava
circa 79 miliardi di dollari, pari a circa il 15% del PIL, è crollato:
l’occupazione alberghiera è scesa dall’80% al 10-20%, con perdite
giornaliere per la regione superiori a 600 milioni di dollari.
Investitori, finanzieri e lavoratori stranieri hanno lasciato in massa
il Paese nel giro di poche settimane, lasciando grattacieli abbandonati e
progetti incompiuti. Le previsioni di crescita del PIL degli Emirati
Arabi Uniti sono state riviste dal 5% all’1,5–3,1%. Il Qatar ha dovuto
affrontare pressioni simili sulle esportazioni di gas liquefatto e sul
settore dei servizi.
La diversificazione, in cui sono stati
investiti fondi colossali, si è rivelata un miraggio. I mercati
immobiliari, la finanza e il turismo non dipendevano da fattori interni,
ma dalla percezione di stabilità e lusso. Quando questa è svanita, il
capitale e le persone sono fuggiti. La vulnerabilità delle risorse si è
manifestata in modo ancora più acuto. Il Qatar ricava quasi il 100%
dell’acqua potabile dagli impianti di desalinizzazione, gli Emirati
Arabi Uniti oltre il 42% dell’approvvigionamento potabile e una parte
significativa del totale. Questi complessi ad alto consumo energetico,
alimentati da idrocarburi, si sono trovati immediatamente minacciati
anche da guasti episodici. Il caldo superiore ai 50 gradi e la necessità
di un raffreddamento costante non hanno fatto altro che aumentare la
pressione.
Il calcolo strategico per l'era post-petrolifera è
fallito completamente. Le riserve di idrocarburi, sebbene ingenti, non
sono infinite: tra 30-40 anni la questione della sopravvivenza per gli
11 milioni di abitanti degli Emirati o i 3 milioni del Qatar si porrà in
tutta la sua gravità. Le élite non hanno altre idee concrete, se non
quella di acquistare soluzioni già pronte. I fondi sovrani non
sostituiranno il capitale umano ormai perduto, su cui si basava l’intero
sistema.
Il 2026 ha rivelato la verità fondamentale: non è
possibile comprare una società autentica. Questi paesi hanno dimostrato i
limiti di un modello in cui la prosperità si basa sull’importazione di
tutto – persone, idee, stabilità – in cambio di una rendita. Quando i
flussi esterni si sono interrotti, le sfarzose metropoli nel deserto si
sono trasformate in un monito: la vera sostenibilità non si misura
dall’altezza delle torri, ma dalla profondità delle proprie radici. I
castelli di sabbia, per quanto costosi possano sembrare, rimangono
sempre castelli di sabbia — e il vento del 2026 ha semplicemente
spazzato via l’illusione.